排灣族的紋手和部落的社會組織架構有密切關係，是階級的呈現，紋手對排灣族女子來說，也是貞潔的象徵。「發亮的手紋，如同祖靈的召喚。」耆老說，一雙手要紋兩天才結束，但腫脹的雙手卻要一個月才能恢復，期間吃飯要別人餵，手舉著睡覺，雙手早晚還要敷冰石頭或鐵鍋邊來消腫。儘管如此，家族還是覺得與有榮焉，手紋有如使命感般神聖。畫在這些排灣族「vuvu」手掌背面上的圖案和花紋，是身分地位的象徵，但更神奇的是，手紋還會隨身體狀況變顏色。族人相傳，vuvu過世前，手紋圖案會「活」起來，還會特別漂亮，「有如百步蛇在陽光下閃耀的蛇紋。」在排灣族，只有領導階級的家族成員才能紋手紋，不過，講求血統制和分工制的排灣族，藉由不同的紋飾圖騰，除了區分階級高低和關係親疏遠近外，更說明各家族的社會角色和功能。有趣的是，落實分級制度的家族父輩，為了把尊榮留給女性，都是由家中長女來紋手，享受這項榮譽。
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